,逐到遥远而荒僻的地方。秦人就是在这时从黄河中下游被赶往西北荒凉的黄土高原的。
在历史文献记载中,秦人主要活动在被称为“西垂”的地方,这是相对中原王朝而言的地理概念,从今陕西一直到甘肃天水一带。
秦人善于养马和驾御,传说那位曾见过西王母的周穆王到西方巡游,驾车的就是秦人“造父”,他能日行千里,被封在赵城(今山西洪洞县北)。
在周孝王时,秦人沦为为周王养马的奴隶。也许是出于拉拢秦人的目的,周王把秦地(今甘肃天水附近),分封给秦人首领“非子”(另一说分封给其异母弟),让他们作为一个附庸,接续嬴姓血统,称作“嬴秦”。“秦”这一称呼由此而来。
在西周的大多数时候,秦人默默无闻地游牧于西北高原上,不为人所知晓,仿佛已被世人遗忘。要不是公元前771年发生的那次震惊华夏的事件,秦人也许会永久地沉默下去了。
公元前771年,一直强大的周王朝被来自于西方的游牧部落——犬戎,攻陷了都城镐京,周幽王也为犬戎所杀。周王朝被迫迁都。
在周天子向东迁移的时候,养马的秦人出兵护送。秦人的首领秦襄公率领秦兵一路护驾,把周平王平安地护送到东都洛邑。
为了感激秦人的忠诚,周天子封秦人的首领为诸侯,并把周人早年的聚居地“丰”(在今陕西长安县西南沣河以西)、“岐”(岐山,今陕西岐山)封给秦,秦人就这样拥有了自己的国家。
但是,刚刚立国的秦人面临着极其艰难的处境。当时,周天子封赐秦人的土地都是在游牧部落的控制之下,要立国首先面对的是强悍的游牧部落。而西北高原一直是游牧部落的天下,这些马背上的民族极其凶猛,他们经常对秦人进行攻击和屠杀。史书记载,秦人几代先王都战死在疆场,刚刚诞生的秦军血流成河。然而,这支顽强的军队开始在逆境中成长。经过200多年的浴血奋战,秦军彻底征服了剽悍的游牧民族,统一了西北高原。
在西部站稳了脚跟之后,秦人的眼光转向了东方。这时,周天子的统治地位已经完全丧失,战火笼罩着中原大地。那是一个弱肉强食的时代,几百年的兼并战争之后,弱小的国家一个个都消失了,出现在秦人眼前的是六个强大的对手。秦人发现:对手的实力远远超过了草原上的游牧部落,向东扩张的梦想一时很难实现。
魏国是战国时代的第一个霸主。史书记载:魏国军队身穿重装铠甲,以强悍而闻名。魏文侯是战国初期的英明君主,他任用善于用兵的吴起为将,周威烈王十七年(公元前409年),魏军攻取秦国河西地区的临晋(今陕西大荔东)、元里(今澄城南),次年,攻秦至郑(今华县),筑洛阴(今大荔南)、合阳(今合阳东南),尽占秦国的河西之地(今黄河与北洛河南段间地)。
尤其是周安王十三年(公元前389年),秦、魏阴晋之战,吴起以五万军队,大破十倍于己的秦军。秦国东进的梦想破灭了,秦人开始气馁起来,不得不停下迈得过快的脚步。东进的失利使秦人忿恨不已,他们一直在寻找一种能使秦国强大起来的方式。
使秦国历史发生转折的是在公元前356年,那一年,一个叫商鞅的人开始在秦国推行改革。
为使秦国强盛起来,可以与东方六个强国相抗衡,秦孝公任用卫国人商鞅为左庶长,开始变法。商鞅主要通过几方面的措施来实现秦国的富强。编制户籍,每五家为“伍”,每十家为“什”;实行连坐法,告奸者赏,不告奸者腰斩,匿奸与降敌同罪;奖励军功,实行二十级爵位制,依军功大小受爵,凡斩敌首一个,则赐爵一级;奖励耕织,生产粟帛多者,免除赋役;废井田开阡陌,允许土地私有;实行县制,把全国划分为41个县;统一度量衡等。保存至今的“商鞅方升”就是当时改革的见证。
商鞅变法的核心是“农战”与“法治”两个方面,这些改革措施使秦国一步步走向了强盛。商鞅变法之后,秦军开始迅猛地向东推进。
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