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似虎一样的勇猛威武和健壮活泼。老虎在十二生肖中位居第三，在十二地支配属“寅”，即凌晨3~5时，称“寅时”。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。
在我国古代社会中，人们认为虎是阳兽，有阳刚之气，是人类的保护神，把虎作为图腾加以崇拜。虎更被人们认为是吉兽，可以镇宅辟邪，保佑平安。《楚辞·招魂》云：“虎豹九关。”王逸注解说：“言天门凡有九重，使神虎豹执其关闭。”可知战国时，人们相信天门是由虎豹守卫的。到了汉代，虎被视为“四灵之一”，主西方，辟不祥。东汉《风俗通义·祀典》有“画虎于门，鬼不敢入”，“虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，噬食鬼魅”之说。
1987年，在河南濮阳市西水坡仰韶文化墓葬中，考古专家首次发现用蚌壳在人骨架右侧堆砌出的龙、虎形象，说明在原始社会已有虎的崇拜了。商周时期，人们在青铜器上饰以“虎食鬼”纹，用威猛的虎来驱御凶魅恶鬼以辟不祥。王室贵族喜欢佩戴玉虎，以祈吉祥。秦汉时期，人们还认为白虎代表祥瑞，《抱朴子·对俗篇》说：“满五百岁者，其毛色白。”传说积德好善，“德至鸟兽”者，才能见到白虎。故两汉时，盛行用虎把守墓门的习俗。西汉常把“白虎”绘制于墓壁，东汉常将“白虎”凿刻在砖室墓的石门上，墓中常见陪葬的虎俑，其用意就是侍卫墓主，镇墓驱邪。
由于威猛，虎又被视为武勇的象征，古人常以之称誉勇猛善战的将士。《史记·周本纪》将周武王伐纣时，奔跑快，作战勇猛的将土称为“虎贲”。三国时期，曹军中名将许褚被称为“虎痴”，而马超被称为“虎侯”。古代还把与军旅相关的事物器用冠以虎名，例如把营帐称为“虎帐”、“虎幄”。把发兵符称为“虎符”、“虎节”，有时甚至把兵符直接制作成虎形。陕西历史博物馆就保存有一件举世无双的秦杜虎符，虎作走动状，伸颈昂首，长尾卷曲，虎符上有错金铭文9行共40字。内蒙古呼和浩特北魏墓也曾出土有完整的铜虎符等。
收藏家任虎成珍藏有一批大小不同、造型各异的汉代虎陶俑，虎年将至，从其密室请出六只，以饱读者眼福。
1.釉陶虎 高13厘米，红陶胎，通体施绿釉，虎作站立状，体形较丰腴，头上昂，大嘴利齿，二目圆睁，双耳直竖，引颈张口，尾后扬，似在机警地注视着前方的猎物。头和身以流畅的阴刻线表现虎的毛发，更显其威风凛凛。
2.粉彩陶虎 高20厘米，灰陶胎。体形丰腴，全身前倾，四爪着地，头向下低垂，嘴将触地，尾巴上卷，左前爪似在用力压着猎物，嘴在吞噬，作者用朱砂简洁描绘虎的皮毛依稀可辨。当我们凝神细观此虎时，仿佛听到其撕咬猎物的声音。
3.虎吃羊陶俑 通高13.3厘米，灰陶胎，涂白色化妆土，虎后腿蹬地，跃起扑向山羊，右前腿的利爪已牢牢抓住羊头，虎的利齿正要咬向羊颈，羊惊恐地张开嘴，发出凄惨的叫声。匠人抓住了动物生死相搏那一瞬间的动态，予以充分表现。
4.釉陶虎 高9厘米，红陶胎，通体施绿釉，体形雄健，后爪用力蹬地，臀部后坠，前爪似抓着猎物，头颈下倾，尾高扬，似怒极，正在张嘴撕咬猎物。
5.釉陶虎 高9厘米，红陶胎，通体施黄褐釉。体形威猛，后爪用力蹬地，腰下塌，臀部后坠，双耳直竖，头颈用力左摆，尾高扬，异常愤怒地扑捉撕咬猎物。匠人将虎怒极、扑撕猎物的动态表现得淋漓尽致，显示了兽中之王的威武、雄健、强悍，可谓栩栩如生。
6.灰陶虎 高6厘米，手工捏塑，体形匀称，四肢伏卧，头颈向右上昂，嘴紧闭，双耳后垂，尾巴自然微曲上摆，两眼温和地看着远方，像是饱餐之后轻松地休憩。匠人以放松的四肢、温顺的眼光，闭嘴、摆尾和向后弯曲的虎须，将虎休闲温和的形象再现出来，功力十分深厚。
这些雄健威猛的各类汉代虎陶俑，造型和细部刻画都很到位，达到了以动传神的境地，是研究、欣赏汉代民俗、陶塑珍贵的实物资料。
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