近日在中央电视台播出的59集电视剧《郑和下西洋》，使郑和这个名字更为家喻户晓。有的观众可能还不清楚，朝阳区的东坝乃是郑和改变命运的“关键之所”。

    东坝古镇的出现可以追溯到东汉时期，距今已有2000多年，初时称安乐城。后来几易其名，晋时称安德乡，元延祐年间改称郑村坝，明万历年间改称东坝，沿袭至今。另有坝上、北坝称谓。它距朝阳门十余公里，堪称古都北京东郊的“门槛”，地理位置决定了它在政治、军事、经济等方面的地位，历来被人视为京东重镇。在漫长的岁月里，它与许多重要历史事件、历史人物有涉，“身世”不凡。也是平原地区比较少见的建有城墙的古村镇。

    说到东坝，必提坝河。坝河(起先称阜通河)是元至元年间开挖的一条人工运河，在通惠河通航之前，对京城的漕运发挥过重要作用。该河西起今朝阳区香河园街道的光熙门，东至朝阳区楼梓庄乡的沙窝村入温榆河，可以说是今朝阳区的一条“内河”。其名称的由来则是因开挖河身的土堆于两侧成坝之故。由于地势西高东低，为航运安全、顺畅，河上建有土坝，西起依次为千斯坝、常庆坝、郭村坝、西阳坝、郑村坝、王村坝、深沟坝，居中的郑村坝则是坝河上的重要坝闸(至今犹存)，也是漕运沿线的重要码头。所以在历史上，该镇的商业、服务业、手工业异常发达。手工艺品、农副产品交易十分活跃，经济的发达带动了文化的繁荣，其中最有代表性的是清乾隆帝御封东坝北门舞狮子会的“金铃祖狮”，居京城十三堂太狮之首。两具各重七八十斤的青黄狮首势压群雄，原物现存于首都博物馆。由传统工艺制作的“东坝驴肉”，风味独特，为京都一绝，闻名遐迩。

    郑和本姓马，名和，云南人，回族。14岁就被送到北京(时称大都)，开始在燕王府做宦官。明建文元年(1399年)，燕王朱棣起兵发起夺取帝位的“靖难之役”，29岁的马和在关键一战——郑村坝战役中立了大功。朱棣上台后，赐马和以郑姓，更名郑和，并提拔为内宫太监，官四品，直接参与朝政。几年后便奉命出使西洋，近30年间，七下西洋。此外，时间上溯千余年，相传

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