自从公元1772年雍正皇帝将寝宫和办公室都搬到养心殿后，它的名声日隆。今天各种长度不一的清宫戏更将养心殿的大名推到妇孺皆知的高度，许多游人来到故宫，第一要看金銮殿——太和殿，第二就是要看养心殿的。

    但是，雍正并不是第一个赋予养心殿神圣使命的人，在他搬进这里100多年前，有一个人，已经将此地作为帝国政治的中心。

    《明宫史》写道:“养心殿……殿门内向北者则司礼监掌印秉笔之值房也。其后层尚有大房一连，紧靠隆道阁后，祖制宫中膳房也。魏忠贤移膳房于怡神殿，将此房改为秉笔值房。”

    第一个在养心殿办公的人，是中国历史上最有名的大太监魏忠贤。

    万历十七年(1589)，河北肃宁一个姓魏的青年告别了妻子、女儿，背上整个家族拼凑的一包散碎银两，向京城走去。他的目的地是紫禁城，此刻他最大的梦想是在那里做一名宦官。一路上他默默祈求上苍保佑梦想成真，因为他已无路可退。

    22岁对于宦官来讲实在太老了。但魏某高大俊朗的身材发挥了作用。明人谈迁《枣林杂俎》记载:“客某奇其貌，资值东宫。”这个神秘的中间人在魏忠贤得势后，“避去，其名姓无传焉”。

    魏某侥幸入宫后，被主人随便起了个名字——李进忠。他性格豪爽、身材健美，很讨周围人喜欢。但是，作为不折不扣的文盲，在整个宦官权力体系中，他注定处于最底层，几乎没有任何发迹的可能。

    成为“太监”，对他是遥不可及的梦。

    今天，人们常常以“太监”通指所有经过阉割服务于皇室的奴仆，其实在明代，只有最高等级的宦官，即紫禁城二十四衙门首领才被称为“太监”。

    太监之下，是少监，一般在各衙门中做太监的助手，有时也出任各地镇守。

    第三等级是监丞。以上均为高级宦官，只有那些有文化且资深(一般入宫30年以上)的宦官才能出任。 

    资历较浅的只能担任典簿、长随、奉御、当差、听事等等。最底层的叫做乌木牌、手巾、小火者之类，等同于厮役。

   

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