公元前221年,秦王赢政建立了中国历史上第一个大一统的中央集权制的封建国家,自称始皇帝。这一年,秦始皇的第十八公子胡亥已经十岁了。由于胡亥从小就跟随始皇一起住在宫中,常与太监赵高在一起。始皇听说赵高身强体壮,精于法律,就提拔他作中车府令(专管宫廷乘舆车与印信、墨书的宦官头),命他教自己的小儿子胡亥学习法律。