其取胜打下了基础。
朱元璋(1328—1398年)，字国瑞，濠州钟离(今安徽凤阳)人。出身于贫农家庭。少时家境贫苦，入皇觉寺为僧，后来游食到过许多地方。红巾军起义爆发后，他为避元兵便投到濠州起义的郭子兴部下。由于他作战英勇，胆大心细，又会办事，很受郭子兴的赏识和重用，不断升迁。他在与元朝军队的作战中，积极招兵买马，筹集力量，扩充自己的实力。在他的军队中，集中了一批杰出的士人和英勇善战的将领，成为他的领导核心，朱元璋很注意听取他们的建议。1354年，朱元璋南下进军滁州(今安徽滁县)，经过定远县时，定远县士人李善长来相投，朱元璋很尊重他，问起安邦定国的大计，李善长说：“秦末大乱时，汉高祖起自平民，由于他豁达大度，知人善任，懂得收拢人心，五年便平定了天下，当了皇帝。如今元朝纲纪紊乱，天下土崩瓦解。你出生在濠州，距汉高祖家乡沛不远，你如能效法汉高祖这位同乡所为，就可平定天下了。”朱元璋对此意见非常重视。从此后，他便开始以刘邦为榜样，处处照刘邦那样办事，注意搜罗、选拔人才和收拾人心。1354年，元军兵围-，-宋将向郭子兴求援，郭子兴同-宋将有嫌隙，不肯派兵亲往。朱元璋便向郭子兴讲清-和滁州的唇齿相依的关系，劝说郭子兴发兵救援。郭子兴被他说服，率兵赴援。朱元璋设计诱使元军深入埋伏圈，大败元军。朱元璋勇救-，军功卓著，威望更高了，郭子兴任命他为总兵官。1355年，郭子兴死后，朱元璋掌握了郭子兴所部的实权。同年，龙凤政权建立，小明王任命他为左副元帅。1356年，朱元璋攻下集庆(今江苏南京)，改集庆为应天府，并发布“安民告示”，使人心安定，社会秩序安定下来，受到人民的拥护，并且出兵扫除分散的元军据点和割据的群雄，以巩固应天根据地，扩大自己的地盘。这时，他又听取了儒士朱升的建议，采取高筑墙，广积粮、缓称王的策略，不断加紧备战，发展生产，减轻人民的赋税负担，使军事、经济实力增强，为推翻元朝统治和扫平天下群雄做好了准备。
接着他开始有步骤地削平群雄了。1360年，陈友亮在江州(今湖北武汉)称帝，定国号为汉。张士诚三年后称吴王，以平江(今江苏苏州)为都。两人相约攻击朱元璋。朱元璋针对当时的实际情况及其二人的特点，决定采取先陈后张的作战方针。1363年，朱元璋和陈友亮双方大战于鄱阳湖，陈友亮战船被火烧，自己也大败身死，其子陈理于1364年投降。1367年，朱元璋攻下平江，俘获张士诚。12月，割据浙江的方国珍被迫投降。至此，江南已基本上稳定下来。朱元璋已拥有了众多的人口，丰富的物资、强大的兵力，削平群雄、推翻元朝、统一全国的条件已经完全具备了。
于是，为了用武力统一全国，朱元璋审时度势，果断地作出了南征北伐的决策。他分出部分兵力，用4年时间，先后削平了福建，两广等地的地方割据势力。主要兵力用来北伐，同元朝政权作最后的决战。
1367年，朱元璋下达北伐命令：以中书右丞相徐达为征虏大将军，中书平章政事常遇春为副将军，率师二十五万，北伐中原。北伐军按着朱元璋亲自制定的“先取山东，再回河南，夺取潼关，再进军大都”的周密的作战计划，进展非常顺利，元朝将领纷纷归附。同时，朱元璋发布讨元檄文，提出了“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的口号，以争取了北方汉族地主阶级的支持和广大人民群众的拥护。1368年9月，在朱元璋大军的压力下，元顺帝怕当俘虏，率领后妃太子逃出大都。徐达率军开进大都，元朝统治被推翻了。
朱元璋从参加农民赵义开始，凭借红巾军的威势，扩大自己的势力，他深受地主阶级知识分子的影响，使自己成就帝王之业的思想不断升华，并积极脱离了农民起义的立场，而完成了向封建地主阶级立场的转化，最后成为地主阶级的-代表，1366年，暗害了韩林儿。
1368年，他终于芟除群雄，推翻元朝统治，登上了皇帝宝座。这年1月，他在南京正式称帝，改国号为明，改元洪武，正式创建了明王朝。
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