大体上说，学术是对自然、社会、人生事象所作的反思与总结，而学术史则是对学术本身所进行的反思与总结。学术史的这一基本属性决定了它比学术更高的精神相位和更强烈的价值判断色彩。因此，在某种意义上说，学术史是对既往精神活动的更为深刻的批判性重构（相对思想史而言）。如果这么说不算悖谬的话，那么“既往精神活动史”和“批判性重构”两个概念便暗示了学术史的两个基本视角：主体的视角和客体的视角。

　　主体的视角指研究的意图指向学者。许多时候，人们研究某个人或某个时代的学术史，兴趣并不在这学术本身而在乎了解那个人、那个时代人的精神结构。今人对汉代经学、魏晋玄学的研究似乎便着眼于此。不言而喻，经学、玄学正是眺望两汉、魏晋思想的主要窗口，通过对经学、玄学的研究，可以把握这一历史时期的思想脉搏。此外，中国古代许多文学家、思想家兼为学者，就这些人来说，其学术甚至已不再只是个人精神的基本内容，而已成为一个时代思潮的重要组成部分。王国维的《红楼梦》研究，胡适的中国哲学史研究，鲁迅的古典文学研究，郭沫若的历史研究，无不折射着某种时代思潮的光影。以他们为对象的学术史研究，无疑将成为思想史研究的重要补充。至于像陈寅恪那样的学术已成为其生存方式的学者，了解他的学术就几乎等于了解他的全部。主体视角感兴趣的就是学者与学术的这种关系，诸如学术在他生活中占有何等位置，学术体现了他的何种志趣、何种性情等等。郭沫若对屈原推崇备至，鲁迅却不甚喜欢屈原，这不是发人深省的问题么？胡适在1921年6月的学潮中，白天为请愿学生奔走呼吁，晚上照旧专心致志地写他的《水浒传》考证。这种反差不是很有意思的现象么？此类问题自应属于学术史研究的范围，但其目标显然是学者主体而非学术客体。与此相对，客体的视角意图指向学术