历代皇帝都有自己的后妃来源，清代皇帝与历代不同，它创立了具有自己特点的“选秀女制度”。

　　如果按照爱新觉罗·溥杰的夫人嵯峨浩的《食在宫廷》中的说法，选秀女之事从顺治二年起“直到康熙帝之后，这种事一次也没有发生”。而事实并非如此。

　　清代第一次选秀女

　　顺治皇帝六岁登基，十四岁举行大婚，二十三岁死去，在位十七年。前七年由多尔衮摄政，那时顺治才十来岁，自然不会有选秀女之事。顺治七年(公元1650年)，多尔衮病死。翌年顺治帝亲政，同年举行大婚，册立科尔沁蒙古旧礼克图亲王吴克善之女博尔济吉特氏为皇后，但到顺治十年八月，这位皇后因故被降为静妃，改居侧宫。

　　顺治十年十月，作为皇帝的顺治下令“选立皇后，作范中宫，敬稽典礼。应于在内满洲官民女子，在外蒙古贝勒以下，大臣以上女子中，敬慎选择”。这次选秀女，从上谕颁布后，直到第二年五月，才择定科尔沁蒙古镇公绰尔济之女———也就是废后静妃的侄女博尔济吉特氏为皇后，并于同年六月举行大婚。

　　尽管顺治在前述上谕中没有使用“选秀女”这一词，但为解决皇帝配偶，而在满蒙官民女子中大规模阅选的做法，与后来的所谓“选秀女”活动是完全一致的。实为清代皇帝第一次选秀女。

　　严格的选秀女制度

　　在八旗子女内部“选秀女”形成定制以后，每三年都有一批年轻的旗籍女子被选到宫中，不仅皇帝的后妃要从这些女子中挑选，有的秀女还有可能要配给皇帝的近支宗亲。

　　选择作为后妃的秀女有严格的条件。清制规定秀女一般从满、蒙八旗中遴选，凡年龄在13至16岁，身体健康无残疾的旗籍女子