1873年6月29日清晨，在京的各国公使已早早整肃一新，由总理衙门大臣引导，来到西苑\(今中南海\紫光阁侧殿。公使们的神色略有些紧张，期待中又稍显一丝得意。今天，他们将站立着觐见中国皇帝，这一天，已经让西方人等得太久了……

    “觐见”，原意为古代诸侯朝见天子，后泛指对国家元首的进见。千年来，中国封建王朝的统治者一直以“天朝上国”自居，外国来使觐见皇帝必须行跪拜礼，而在晚清时期，随着中国国力的衰弱，西方人开始挑战传统的跪拜礼节，觐礼问题成了清政府前所未遇的一个严重问题，甚至演变为长期困扰中外交往的一个死结。

    1793年英国派马戛尔尼出使中国，发生了中外历史上第一次觐见礼仪之争。跪还是不跪？这成了一个问题。直至1858年《天津条约》签订，清朝被迫同意西方使节觐见不再行跪拜礼。但由于咸丰皇帝病死热河，年幼的同治继位。清政府便以皇上年幼，不便见人为由，拒绝外使入觐。觐礼问题又被搁了起来，一搁就是12年。

    1873年，已满18岁的同治皇帝正式亲政。英、法、美、俄、德五国公使连续照会