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1873年，外使见清帝不再三跪九叩 |
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会总理衙门，提出觐见皇帝的要求。这时候，清政府已没有拒绝外使觐见的充足理由。到底跪不跪？双方又开始了新一轮斗法。清政府坚持说，外国使节觐而不跪，冒犯中华祖制。中国皇帝至尊无上，而各国公使只与中国大臣同级，当然要跪。外国公使则认为，向清帝三跪九叩，有损国家尊严和使臣本人的体面，主张用西礼。
同时，清廷内部对此也产生了分歧。一些官员，尤其是洋务派人士，如当时主持总理衙门的恭亲王奕訢、军机大臣文祥和地方洋务派大臣曾国藩、李鸿章等人，主张修改传统的“中国之礼”。左宗棠更是大胆地提出，干脆直接用西礼觐见。
经过长时间的交涉，最后清政府在西方的压力下被迫做了妥协：公使觐见时不行跪拜大礼，改为鞠躬礼。对于西方国家来说，这是前所未有的外交胜利。此时，距离1793年马戛尔尼使华，已经过去了80年。
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