西周文字可分为二期，周初之古文为一期，宣王以后之籀文为一期。

《说文序》：“宣王太史籀作《大篆》十五篇，与古文或异。” ^①

周初之古文，与夏、商之文字亦不同。

《说文序》：“五帝、三王之世，改易珠体，封于泰山者，七十有二代，靡有同焉。”段玉裁曰：“自黄帝而帝颛顼高阳、帝喾高辛、帝尧、帝舜，为五帝；夏禹、商汤、周文、武为三王。其间文字之体，更改非一，不可枚举。传于世者，概谓之颉古文，不皆仓颉所作也。”

惟其时文字未有定名，仅可谓之古文耳。今以世传殷、商龟甲文字，与周初钟鼎相较，则商代文字笔画