周自平王至赧王之时,为东周,东周之时,复分为二:自平王之四十九年,至敬王之四十一年,是为春秋之时;自元王至赧王,是为战国之时。“春秋”者,史书之名,而非时代之名,以相沿既久,姑循用之。西周之政教,至春秋时,有相沿而未变者,有蜕化而迥殊者,史家著论,多以为西周降至春秋,实为世衰道微之征。
《汉书·货殖传序》:“周室衰,礼法隳。诸侯刻桷丹楹,大夫山节藻棁,八佾舞于庭,雍彻于堂。……陵夷至乎桓,文之后,礼谊大坏,上下相冒,国异政,家殊俗,耆欲不制僣差无极。”《游侠传序》:“周室既策,礼乐征伐自诸侯出。恒、文之后,大夫世权,陪臣执命。陵夷至于战国,合从连衡,力政争强。”
然就一王定制而论,诚有陵夷衰微之象,就中国之全体而论,未始非民主进步之时,世无一成不变之局,读史者第当识其变迁,以明人民进化阶级,不必先立一成见也。
春秋之风气,渊源于西周,虽经多年之变乱,而其?迹犹未尽泯者,无远于尚礼一事。观《春秋左氏传》所载,当时士大夫,觇国之兴衰以礼,
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