春秋时期，晋献公的五个儿子死的死，逃的逃，晋国变成了无君之国。这时齐桓公已风烛残年，国内也不稳定，无法再插手晋国的事。齐国不管，自会有别的国家来管，这个国家就是秦国。

　　 晋献公的女儿，太子申生的妹妹是秦穆公的夫人。穆姬怕自己的父母之邦灭亡，就催着秦穆公去帮助晋国。秦穆公派出公子赘去向逃亡在外的晋公子重耳和夷吾吊唁，实际是探探他们两人的态度。

　　 重耳对公子赘痛哭流涕地说：“父亲刚故世，做儿子只有感到悲伤，哪还有什么妄想？”

　　 夷吾没有哭，却对公子赘说：“现在国内一些大臣想立我为君，要是秦国能帮我回去即位，我愿把河外五城作为谢礼。”

　　 公子赘回去对秦穆公照实报告了两位晋公子的态度。秦穆公说：“重耳是个正派人，我们应该帮助他。”

　　 公子赘却说：“帮助好的不如帮助坏的，坏的能把国家搞乱，对我们有利！”这话正对着秦穆公的心思，就派了兵马去晋国立夷吾为国君，这就是晋惠公。并派公孙技留在那里，准备接收河外的那五城。

　　 谁知晋惠公夷吾一当上国君就反悔了，不肯将五城交出。大臣里克说：“主公刚接位不可失信！”晋惠公不理采，就派丕郑给秦穆公送了封信去，推托大臣对交割五城有意见。

　　 秦穆公看了信，大骂夷吾忘恩负义。秦穆公也写了封信，打发大夫冷至跟着丕郑到晋国去。