古人立国，以测天为急；后世立国，以治人为重。盖后人袭前人之法，劝农教稼，已有定时，躔度微差，无关大体。故觉天道远而人道迩，不汲汲于推步测验之术。不知邃古以来，万事草创，生民衣食之始，无在不与天文气候相关，苟无法以贯通天人，则在在皆形枘凿。故古之圣哲，殚精竭力，緜祀历年，察悬象之运行，示人民以法守。自羲、农，经颛顼，迄尧、舜，始获成功。其艰苦愤悱，史虽不传，而以其时代推之，足知共常耗无穷之心力。吾侪生千百世后，日食其赐而不知，殊无以谢先民也。

历算之法相传始于伏羲。

《周髀算经》：“伏羲作历度。”《汉书·律历志》：“自伏羲画八卦，由数起。”
至神农时有历日，

《物理论》（杨泉）：“畴昔神农正节气，审寒温，以为早晚之期，故立历日。”

而《史记·历书》不言黄帝以前之法。