中华民族自以为是龙的传人，中国文化又可称为龙的文化。这种神秘而令人惶恐的怪物，在中国历史舞台上活跃了数千年。可是龙为何物呢？

　　赐经憎提到潜龙、见（现）龙、飞龙、亢龙，又说龙在野外争斗；《左传》说龙是一种水物；《韩非子测说龙是虫，当它温柔欢押时，人们可以骑它，但一旦触动它喉下的逆鳞，就会*。先秦典籍中有关龙的记载已成歧说，而秦汉之际的典籍，更为龙涂上了一层神秘的色彩。《史记》说秦始皇称为祖龙，又说汉高祖是其母与故龙交感而生，因而他“隆准龙颜”。已出土的秦代龙纹空心砖长达一米，龙样为蟒身、兽头，有四肢，每肢三爪，身饰圆珠纹和蕉叶纹，头上长角，龙已被神化。《论衡》直言不讳地说，龙是皇帝的象征。《说苑》、《说文解字》则进一步神化龙：“飞鳞之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潘渊。”这样，龙就被神化为灵物，千余年来为大多数臣民所顶礼膜拜。

　　本世纪以来，不少学者试图对龙作出科学的解释，说法竟多达十余种。闻一多《伏羲考》认为，以大蛇为图腾的族团兼并、吸收了许多别的形形色色的图腾族团，大蛇也就接受了兽类的四脚，马的头，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须等，这才成为我们所知道的龙。《甲骨学·文字编》和海斯（Newton Hayes）中国的龙》都认为，龙是远古的恐龙。章太炎《说龙》指出，《韩非子》所描绘的龙就是鳄鱼；《九歌新考》则进一步指出，鳄鱼种类有尼罗河鳄、印度鳄、马来鳄、密西西比鳄等，但均非我国所产，唯扬子鳄产于我国，因而龙的原型极可能是扬子鳄。《周易笺》根据《周礼》“马八尺以上为龙”的记载，认为《易经》中提及的龙都指马。可是马并非生在水中，龙源于河马便应运而生了。刘城淮《略