藏语“纳木”是天的意思，所以该湖的名字是“天湖”之意，蒙古语则称其为腾格里海。该湖湖面海拔4718米，面积1920平方公里。是西藏自治区最大的湖泊，是我国第二大咸水湖，是世界上海拔最高的大湖。该湖位于藏北当雄县和班戈县境内，是西藏的三大圣湖之一(其它二湖是浪卡子县境内的羊单雍湖和阿里地区的玛旁雍湖)。

    关于纳木错的成因，在民间流传着这样一个传说。从前，有一位美丽、健壮的牧民姑娘，她长年累月地在藏北的草原上放牧牛羊。有一晚，她梦见从念青唐古拉山上下来一个穿白衣、戴白帽、骑白马的男子，来和她幽会。不久，她生下一个男孩。那孩子很快就长得高大强壮起来，而且力大无穷。

    他们住的帐篷旁边有一块巨岩，据老人们说，巨岩下有一口井，与大海相通，任何人也不准搬动那块巨岩，否则后果不堪设想。但是，那孩子的好奇心强，想试试自己的力气，就用双手抱住岩石，轻轻一抬，那块岩石就被抱了起来。他把石头放在旁边，向自家帐篷走去。忽听背后水响，回头一看，滔天巨浪直涌过来。他慌忙跑进帐篷，把妈妈背起来，向高山上跑去。他们站在山顶，见水位还在上涨，他妈妈便吩咐他搬山来挡水。他从念青唐古拉山的阳坡搬来十八座峰，从阴坡搬来十九岭，终于挡住了大水，这些峰、岭围起来的水，就成了现在的纳木错。

    为了生活，