蒙古是中国北方的一个古老民族，原先居住在也里古纳河东部，后来逐渐散布到蒙古高原的广大地区。12世纪时，蒙古族发展起来，和周围民族加强了联系。为了掠夺财富，蒙古各部贵族之间经常进行残酷的战争。 在各部落之间的战争中，斡难河流域的一个部落逐渐强大起来。这个部落的杰出首领铁木真，领导一支强大军队，经过十多年的战争，打败四周各部落，统一了蒙古。

　　1206年，蒙古贵族在斡难河源召开大会，推举铁木真为大汗，尊称“成吉思汗”（1206—1227年在位），建立了蒙古政权。

　　蒙古政权建立以后，先后征服和攻灭畏兀儿、吐蕃、西夏和金朝。

　　1271年，忽必烈正式定国号为元。几年后，元军占领南宋都城临安，南宋灭亡。

　　1279年，元朝消灭南宋残余力量，统一了全国。

　　元军进攻临安时，南宋抗战大臣文天祥组织军队抗战。后来，文天祥兵败被俘，元朝统治者将他囚禁在大都。面对元朝的种种威逼利诱，文天祥始终坚贞不屈，最后被元朝杀害。他在转战中写下《过零丁洋》一诗，其中“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的名句，表现出崇高的气节。

　　元朝的统一，促进了中国多民族统一国家的发展。

　　元朝的疆域空前辽阔，行省制度的建立，保证了对全国广大地区的有效统治。 在元朝大一统局面下，民族融合得到了进一步加强。

　　元朝时，棉花的种植范围进一步扩大，为棉纺织业的发展创造了条件。松江地区的棉纺织业尤为兴盛，那里出产的“乌泥泾被”名闻远近。当地农家妇女黄道婆，从黎族人民学到了先进的棉纺织技术，她把这些技术在家乡传播开来，并改进了棉纺织工具，为棉纺织业的发展作出了贡献。

　　元朝一些较