大禹之子启废除了传统的部落“禅让”制,杀死益而称王,建立了中国历史上第一个国家,也是第一个奴隶制王朝——夏朝。其中心区域在今天的河南西部和山西南部一带。从此,王位世袭制代替了禅让制,出现了“天下为家”的局面。夏王是国家的最高统治者,奴隶主依靠国家政权对奴隶和平民实行专政。
夏朝奴隶主贵族为了维护他们的利益,镇压奴隶和平民的反抗,设置了军队,制定了刑法,修造了监狱,建筑了城墙,建立了奴隶制国家机器。
夏朝已经使用铜器,但因当时铜很珍贵,没有用于农业生产。夏朝人用木制的鹭耒耜等种地翻土,用石刀、蚌镰收割庄稼。那时,已经有原始的水利灌溉技术。
据说启死后,太康即位,出现了一时的政权更迭,即所谓“失国”。再经少康中兴,重建夏朝。到孔甲统治时,夏朝走向衰落。此后,三传至夏桀。夏桀是夏朝最后一个王,其统治暴虐无道,奴隶们不断反抗他的统治。
约公元前16世纪,居住在黄河下游的商部落,在首领汤的率领下乘机起兵,向夏进攻,打败了桀,夏朝灭亡了。
由于夏朝没有文字直接流传下来,所以,长期以来对其了解还主要依赖古代文献的记载,包括夏朝的国王、官吏、军队以及刑狱情况。现代以来,河南
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