他不想一辈子都守着这个小粮仓。自己现在看管的虽说是一个粮仓，不是茅厕，但比之楚之部都，齐之临淄，赵之邯郸。秦之咸阳，上蔡这个地方，实际只能算是一个“茅厕”。而自己呢，不过是这“茅厕”里的一个吃屎喝尿的小耗子而已。

　　如果一定要成为鼠类的话，他也不想当茅厕中的耗子，而定要作一只仓鼠不知为什么，他的生活总是和老鼠搅在一起。看管粮仓，除了记账外，就是与老鼠们搏斗。围席堵洞，挖沟掘堑，布毒设陷，都治不住这些无孔不入的小东西。他视鼠如仇，常常亲自围追捕杀，时间一长，倒也练得了一身徒手捕鼠的绝技。傍晚时分，他喜欢一人蹲在粮仓角落里，静如处子般地候上几个时辰，猛然间，又动若脱兔似地扑出去，眨眼工夫，双手便会各攥着一只“吱吱”叫着的老鼠。他如此废寝忘食地与鼠搏斗，倒不仅仅是心疼粮仓里公家那点粮食，而是在捕杀这些老鼠时，有一种治理天下的快感。

　　抓获了老鼠之后，他便会按照自订的“鼠刑”来整治它们，其刑法正规而繁杂，斩首、杖毙、火焚、水溺、土埋、饲毒、挖眼、割鼻、断足、剖腹、腰斩、裂尸，应有尽有。其中，裂尸最刺激，就是把老鼠的两只前爪绑住，然后抓住两只后腿，用力向两边扯，刚才还“叽叽”叫着的老鼠就会被立即撕成血肉模糊的几块。如果抓住一窝老鼠，那就是“族刑”：将公鼠。母鼠和小鼠们依次处死，只不留在上蔡守了八年的粮仓，他就这样和老鼠们搏斗了八年。

　　20多年来，李斯从未离开过上蔡城。他生在这里，长在这里。上蔡原是蔡国国都，两百多年被楚国攻破，蔡国也就随之灭亡。那时的蔡国故迹，如今只剩下城东门外的几段残垣断壁了。李斯常带着两个儿子，大的八岁，小的五岁，牵着一只黄犬，在那一带盘桓，一边看着孩子们随着黄犬追逐野兔，一边独自抚抚今追昔，感慨身世。

　　听老一辈人说，家族祖辈当年也是宗室大户人家。先祖李属曾是蔡国上卿，统军主政，出将人相，且家有食邑千户，奴婢无数；后来不知犯了何罪，突然被杀。好在蔡侯仁慈，没搞株连，家族才算留下一脉。族人对此事一向讳莫如深，靠小心谨慎，总算保住了贵族待遇。后来，蔡国亡败，宗族四散。到了祖父一代，早已多辈务农，无功无爵，变为庶民；父亲早死，又因不是嫡出长子，家里连食田也未分得一分；待到自己呱呱坠地之时，家道更为贫寒，好在自己还算识文断字，才在郡府里谋了一个看管粮仓的差事。

　　多少年来，李斯一直想弄清先祖的死因。可当年蔡国的档案，早被封存在楚国的官府，百姓如何能够查询？这件事，便成了困惑在他心头的一个谜。那天，李斯在粮囤下一直坐到天黑，看着暮色渐浓一，群星闪烁。当一轮明月从远处东山之巅缓缓升起时，他想，自己该换一种活法了。

　　第二日清早，李斯匆匆离开了上蔡。他决定去兰陵，求见一代儒学大师旬况。他不顾妻劝儿啼，怀揣着九个鸡子、八个馍馍和一瓣大蒜，拎着包袱，扛着麻袋，毅然决然地一个人上了路。

　　远行前，他绕道去辞别老母。老母耳聋，带着一哑女，住在城外西南的山岗上。知道儿子要走，老母落下泪来，反复叮嘱，说：“过年就回来。”他嘴里应着。李斯这一走，终其一生，没有再回来过。

　　那一年，距公元前221年秦始皇一统天下不到30年；距公元1949年全国解放还有2100年。