傈僳族在唐代称为“栗粟”。八世纪时，傈僳族的先民居住在金沙江两岸。十六世纪中叶开始进入怒江地区。十七、十八两个世纪中，大批傈僳族迁入云南德宏和临沧、耿马等地，有的沿金沙江南下进入绿劝、大姚等地，繁衍生息。

　　傈僳族有本民族的语言，属汉藏语系藏缅语族彝语支。原有结构不完整的文字，经1957年的创制，形成了现在通用的以拉丁字母为基础的新文字。