据考古研究，海南岛有新石器时代原始文化遗址100多处，黎族先民是这里最早的居民。黎族由古代越人发展而来，与“百越”的一支骆越关系更为密切。历史上黎族有“（亻孝）”、“杞”、“本地”、“美孚”和“赛”自称。在宋代以后，黎族的名称被普遍使用，沿至今日。

　　黎族世代以农业为主，属稻作犁耕农业文化类型，兼有狩猎、捕鱼、采集和林业等多种经营。

　　黎语属汉藏语系壮侗语族黎语支。没有本民族文字，建国后逐渐通用汉文。