历史上柯尔克孜族聚居在西部的帕米尔高原和天山山脉的崇山峻岭之间，该地区东南部是塔里木盆地边缘的绿洲。由融雪汇集的克孜勒河、盖孜河、廓克沙尔自西向东流经境内。高山周围与河流两岸是一片片丰美的草原，适宜畜牧业生产。部分河谷盆地，还可以灌溉垦殖。柯尔克孜族就是在这块土地上，世代过着以游牧为主，兼事农耕的经济生活。

　　柯尔克孜族，汉代称为“坚昆”、“鬲昆”，南北朝称为“结骨”、“契骨”，唐代称“黠戛斯”，辽金称“纥乞斯”，元代称“吉利吉思”。清代，沿用蒙古准噶尔语，称之为“布鲁特”，意即“高山上的居民”。新中国成立后，正式定名为柯尔克孜族。

　　柯尔克孜族有自己的语言，属阿尔泰语系实厥语族。分南北两种方言。自历史上全民信仰伊斯兰教后，开始创制使用以阿拉伯字母为基础的拼音文字。在各民族交往日益密切的今天，许多柯尔克孜族人已兼通维吾尔语文和哈萨克语文。

　　其先民汉时称“鬲昆”、“坚昆”；魏晋时称“纥骨”、“契骨”；隋唐时称“黠戛斯”；宋时称“辖戛斯”；元时称“乞儿吉思”、“吉利吉思”；清时称“布鲁特”。公元前原居于叶尼塞河上游萨彦岭一带，为匈奴部属，后一部迁天山地区，先后为鲜卑、柔然、突厥、回纥属部，唐代其他归属中央五朝版图，为坚昆都督府，隶燕然都护府管辖。公元840年，摧毁回鹘汗回，建黠戛斯汗国。10至18世纪中，先后处于喀喇汗国、辽、西辽、察合台汗国及其后王统治下，其间，融入若干蒙古和哈萨克部落，促进了本民族的形成和发展。该民族历法用鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、狐狸、鸡、狗、猪等12种动物纪年，新月每出现一次为1个月，12个