基诺族是一个古老的民族。“基诺”是民族自称，过去汉语多音译为“攸乐”，意为“跟在舅舅后边”，加以引伸即为“尊崇舅舅的民族”。1979年6月经民族确认，成为中国的第55个民族。
由于多种原因，基诺族的社会发展较为迟缓，直到50年代初期，仍处于原始社会末期向阶级社会过渡的农村公社阶段。生产力水平低下，刀耕火种是其传统的耕作方式。普遍信仰原始宗教，崇拜自然，崇拜祖先，相信万物有灵。
基诺族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族。由于无文字，过去多靠刻竹木记事。
其族源可能渊于南迁的古氐羌人。据推测初定居在今地时，尚处于原始母系氏族公社阶段。大约300多年前，进入父系氏族公社。其所居地元代属彻里军民总管府，明隶车里宣慰司、清初设攸乐同知、中叶以后为傣族的封建主管辖。解放前基本上处于原始公社末期向阶级社会过渡的农村公社阶段。早年以刻木、刻竹记数、记事。男子善竹篾编织，妇女精于纺织，所织“砍刀布”牢实耐用，远近闻名。民间音乐相当丰富，乐器有牛皮大鼓、七音节竹桶乐器、口弦、二胡、芒锣、钹、笛、箫等。舞蹈以牛皮鼓舞最富民族特色。传统节日有“火把节”、“新米节”和“过年”等。
