景颇族的来源与青藏高原上古代氐羌人有关。唐代,其先民以“寻传蛮”、“高黎贡人”见诸于汉文史籍。自元、明、清时期,又先后出现了“峨昌”、“遮些”、“野人”等名称。新中国成立后,经民族识别确认为景颇族。
景颇族主要有五个支系。语言属汉藏语系藏缅语族。过去没有自己的文字,20世纪末叶创制了以拉丁字母为基础的拼音文字。
唐代南诏所称的“寻传蛮”是其先民,当时定居在云南西北部怒江以西地区。十六世纪后大量移居德宏地区,与德昂、傈僳、阿昌、汉等族杂居。元明以来以农业为主。主要传统节日有“木脑”和吃新米节。擅长跳集体舞,以大型舞蹈“木脑脑纵歌”最为著名,还有环舞、巡回舞、曲折进行舞等。