哈萨克族的历史，可追溯到西汉的“乌孙”。“哈萨克”这一族称最早见于15世纪中叶，是从金帐汗国分裂出来的操突厥语的一些游牧部落。“哈萨克”这一族称一直沿用至今。据民间传说，意为“战士”，或“白色天鹅”。

　　历史上哈萨克族的主要聚居在新疆北部。四周由天山、阿尔泰山和塔尔巴哈台山等山脉环绕，中间是准噶尔盆地和伊犁盆地。伊犁河、特克斯河、额尔齐斯河、额敏河和乌伦古河等纵横交错，高原湖泊点缀其间。冬季寒冷，夏季凉爽，温差分明。盆地周围的群山，是良好的夏牧场，河流两岸和山谷丘陵，是适宜的冬牧场。绝大多数哈萨克人世代在这里从事游牧，少数人也兼事农耕。过去，人们很少经商。但如今，随着社会主义经济市场的发展，不少人已开始步入活跃的经济领域。

　　哈萨克族民间流传许多古老的诗歌、故事、格言、谚语等。“阿肯”就是民间文化的传播者和演唱者。哈萨克族舞蹈轻盈欢快，民族乐器“冬不拉”可弹奏出多种优美曲调。