哈尼族自称很多，有“哈尼”、“卡多”、“（亻爱）尼”、“豪尼”、“碧约”、“布都”、“白宏”等。新中国成立后，根据本民族的意愿，统一称为哈尼族。

　　哈尼族有自己的语言，无文字。语言属汉藏语系藏缅语族彝语支。内部又分哈尼、碧卡、豪白三种方言。20世纪50年代为其创制了一套拼音文字，但尚未普及。

　　哈尼族大都居住在海拔800至2500米的山区，主要从事农业，善种梯田。他们根据不同的地形、土质，利用“山有多高，水有多高”的自然条件，创造了高达上百级的“梯田文化”。此外，墨江的紫胶，产量居全国之冠。

　　哈尼族信仰自然崇拜和祖先崇拜。有着丰富的口头文学，无论男女老幼都喜欢随身携带乐器。以农历十月为岁首，节日主要有十月节（新年）和六月节（“苦扎扎”）。

　　源于古代羌族，其先民在唐代史籍中称为“和蛮”部落。10世纪中叶，部分进入封建领主制，14世纪中叶后，开始进入封建地主制。唐、宋时归属南诏、大理国，元、明、清时归属封建王朝统治，当地一些首领曾被授于世袭土司。该民族以农历十月为岁首。传统节日主要有“十月年”、“六月年节”等。能歌善舞，“巴乌”是其特有的乐器。舞蹈有“三弦舞”、“拍手舞”、“扇子舞”等。诗歌主要有“拉八热”和“阿基估”两类，“拉八热”多在婚丧、节日祭祀等庄重场合吟唱，“阿基估”为山歌。无本民族文字，常用木刻、结绳或其他自然物为信物，相互之间借贷钱粮、互通有无或典当土地，常以木刻为借据或契约。