历史上，鄂伦春族大都生活在大小兴安岭，大兴安岭由东北向西南斜贯黑龙江省和内蒙古自治区，山高谷深、溪流纵横；小兴安岭沿黑龙江上游斜向东南，山势平缓。绵亘千里的兴安岭上，到处是茂密的原始森林，生长着落叶松、红松、桦、柞、杨等耐寒树种和木耳、蘑菇、榛子、都柿等土特产品和药材。栖息着许多珍禽异兽。鄂伦春人世世代代就靠着一杆枪、一匹马、一只猎犬，一年四季追逐着獐狍野鹿，狩猎在这茫茫的林海之中。直到50年代，他们才走出白桦林，开始半耕半猎的定居生活。

　　“鄂伦春”是民族自称，其含义有两种解释，一是“住在山岭上的人们”，二是“使用驯鹿的人们”。清朝以前，人们一般把鄂伦春族称为“索伦部”、“打牲部”或“使鹿部”。新中国成立后，统称为鄂伦春族。

　　鄂伦春族信奉萨满教，崇拜自然物，有自己的语言，无文字。其语言属阿尔泰语系满棗通古斯语族通古斯语支。许多人还兼通汉语、鄂温克语、达斡尔语。通用汉文。