历史上，独龙人没有统一的族称，往往以其居住的地区或河流作为自己的名称，如“独龙”、“迪麻”等。“俅人”、“俅曲”、“曲人”是汉族对他们的称谓。新中国成立后，根据独龙人民自己的特点和意愿，正式定名独龙族。

　　千百年来，独龙人主要居住的地方----独龙河谷与外界处于半隔绝的封闭状态，保留着较浓厚的原始社会末期特征。独龙人从事刀耕火种的粗放农业，采集和狩猎在家庭副业中占有相当大的比重。

　　独龙族有自己的语言，没有文字。语言属于汉藏语系藏缅语族的一个独立语支，部分通晓汉语。

　　独龙族勤劳、勇敢，有着优良淳朴的道德观念。重信用，尊诺言，是独龙人的传统美德。他们的住房从不加锁；粮仓门上仅横竖插上几根树枝作记号，从不担心被盗。独龙族还十分好客重友，一家有事，全村来帮，相互馈赠，毫不吝啬。如今，现代生活虽然改变着独龙人的面貌，但这些优良传统却依然保存。

　　独龙族名称始见于《大元一统志》，当时称“撬”。独龙族有独特纯朴的口头文学，能歌善舞。“卡雀哇”是其隆重的民族节日。