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高祖為太原留守。先是，高祖自幼即善於騎射，且長於書法，文武全才。定州總管竇毅之女(周武帝之外甥女)欲得佳婿，乃於門屏畫兩孔雀，貴公子有來求婚者即與兩箭，如能射中雀目者許之。前後數十人皆不能中，唯高祖至，發兩箭各中一目，遂許為婚(即以後之竇后)。生四子一女：長子建成，次子世民，三子玄霸(早卒)，四子元吉。女(即以後長平公主)嫁柴紹。及天下大亂，夏侯端勸高祖起義，高祖已深信其言。
高祖由河中去太原時，攜次子世民同行，心竊喜甚，謂世民日：[唐固吾國，太原則其地焉，今我來斯，是為天與，與而不取，禍將期及。]至太原後，許世緒，武士鑊等人勸起義的更多。高祖即延攬人才，招收亡命，暗作起義的準備。
二、太原起義
煬帝住高祖為太原留守，是利用他龍平賊和禦突厥，但是對高祖並不信任，也不放心；所以同時又任命獸(虎)賁即將王威，獸牙即將高君雅為副留守。名義上是幫助高祖，實際上確是監視他。王威高君雅到太原後，不斷的將高祖的行動密報煬帝，並且與高祖明爭暗鬥。大業十三年初，王仁恭高君雅為突厥所敗，煬帝令繫高祖而斬仁恭。高祖自以姓名著於圖籙（當時有李民當為天子之讖，煬帝已殺李渾(金才)及其家族。又有太原有王氣之說）慮被猜忌，但因建成仍在河東(即河中)，如即起義，恐其被隋殺害，是以未發。高祖已將此意告知世民。世民則答稱：[請同漢祖，以觀時變。]數日後楊帝有認圭，令釋高祖而免仁恭。
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