科出身的寒素，进士及第的人数日多。玄宗为提高进士水准，及第较难，肃代以后，进士复多。唐代官员本有定额，武后时虽增加官的名额(称为流外官)，但终不能使及第的进士，都能顺利的任命为官，为官之途遂愈后愈鸡。世家大族与及第的进士，都要求官，而官的名额又不能容纳，势必发生竞争，竞争时个人力量有限，需要结纳志同道合的人彼此相助，自然要结合。世家大族因长于经学，就主张科举应注重经学，进士们仗着他们及第的学科｜诗文，就主张科举应注重诗文，更由对科举的见解不同，进而至于对-的见解不同，党争遂无法避免。
双方结怒之始与争的开端宪宗元和二年(八０八)李吉甫为相，主张以武力制裁藩镇。次年，策试贤良方正直言极谏，进士牛僧孺、李宗闵、皇甫湜等，皆指陈时政之失。李吉甫泣诉于帝，帝罢考官，僧孺等亦久之不调，吉甫之子德裕对僧孺、宗闵等亦颇为不满，是为牛、李结怨之始。及穆宗长庆元年(八二一)杨汝士(右补阙)、钱徽镇(礼部侍郎)掌贡举。段文昌(西川节度使)、李绅(翰林学士)各以书属所书进士。及榜出，二人所属均落第。而及第者有李宗闵之婿苏巢、杨汝士之弟殷土、裴度(河东节度使)之子裴撰、和郑覃(谏议大夫)之弟郑朗等。段文昌对穆宗指出考试不公，穆宗问诸翰林学士，李德裕、元稹、李绅等皆以段文昌言为然。穆宗命令覆试，结果把原来及第的进士，罢黜了十人，并把考官钱徽、李宗闵等分别贬官离京。从此李德裕和李宗闵仇怨更深，各树朋党，互相倾扎。
双方阵言反作风
牛党主要领导人有牛僧孺、李宗闵、李逢吉，杨汝土、白敏中等。李党主要领导人有李德裕、裴度、郑覃、李绅等。李党人以世族为主，亦有由进士出身者。牛党人以进士为主，亦略有出身世族者，并非绝对的泾渭分清。大体上李党多以经学为宗，而牛党多放浪浮冶的行为。两党都没有明订的党纲，也没有严密的组织规章。因那时主权最高的君位，绝非无武力的士大夫所能夺取，他们所要争的目标是一人之下万人之上的相位，和中央的重要的官职。又因当时宦官专政可以左右皇帝，所以两党都要结纳甚至事奉宦官以为援助。牛党利禄心较重，不得志时尽力钻营，得志时又要排除异己引进同类，因之在-上难有建树。李党具有事功心，得志之后，对内对外都有政绩表现。但为求得建树事功的机会，又不得不以击败牛党为先决条件;所以两党都难免意气之争。牛党的假公报私固无论矣。李党的李德裕，亦不免[不能释憾解仇，以德报怨](《旧唐书》李德裕后史臣语)之评。李党为建立事功，必须强化中央的权力，所以对内部的藩镇和国外的外患，都主张用武。牛党为适应他们的理想(把持政权过其浮冶生活)，就对内对外一概主张息兵和平。以至于熏莸不同器，水火不兼容。
两党起伏的鸟瞰
穆宗时，主战派宦官首领吐突承璀被反对派的宦官王守澄所杀，因之主张和的牛党得势。李逢吉乃请穆宗引牛僧孺为相(官同平章事)，合谋倾轧，出德裕为浙西观察使，八年不迁。一时半党把持朝廷，李党多被排斥于外。翰林学士李绅被排，出为江西观察使。裴度出为山南西道节度使。穆宗在位仅四年，因饵药中毒而死。太子湛继位，是为敬宗。敬宗时：敬宗即位后，如裴度曹上书立之而且勋高望重，乃下诏加裴度同平章事(即宰相)。牛僧孺入相而无政绩，出为武昌节度使，李逢吉出为山南东道节度使。李德裕在浙西上书言六事，敬宗纔诏答之。李党渐居优势。但敬宗在位仅二年为宦官所弒。江王涵继立，是为文宗。文宗时：文宗恭勤宽俭，有美德，然优柔寡断，遇事常不能坚决。李德裕在浙西-修明军民悦服，文宗闻之，石为兵部侍郎，裴度荐以为相。会李宗闵得宦官之助，以吏部侍郎同乎章事(宰相)。恶德裕逼己，出之为义成节度使。牛僧孺自武昌入朝，宗闵荐之为兵部尚书同平章事(宰相)，二人唱合，复恨裴度之荐德裕，先后出裴广为山南东道节度使，李德裕(由义成)迁为西川节度使。
德裕至成都，练士卒，蔓城堡，整理户籍，储积粮秣，蜀人粗安。复向南诏索回被掠百姓四干余户。吐蕃副使悉但谋以号称无忧城的维州来降。李德裕受其降，派兵进驻维州，士奏言状。文宗诏百官集议，多以德裕有功。牛僧孺反-示唐与吐蕃正在和好，不可放弃诚信，失去和平，激起吐蕃进攻长安。优柔寡断的文宗竟然听信了牛僧孺的话，下诏令德裕把维州城归还吐蕃并把悉但谋送还(吐蕃把悉怛谋和其部下都处死)。事后有些人向文宗指明失策，文宗又后悔了。乃以牛僧孺为淮南节度使，任李德裕为兵部尚书守本官同中书门下平章事。李宗闵百计阻之，不获，颇不自安，旋亦罢相，出为山南西道(兴元)节度使。李党复转优势。但牛党对李党之攻击并未停止，杨嗣复、李旺相继为相，牛党又转盛。文宗时常感叹说：[去河北贼易，去朝中朋党难。] 开成五年(八四０)文宗病，宦官仇士良等矫诏立颖王瀍为皇太弟，废太子成美。文宗崩，瀍杀成美，遂即帝位，是为武宗。武宗时：武宗即位后，以其得立非牛党之意，复引李德裕为相(官职为门下侍郎同乎章事)。
不久，又以李党的李绅为相(官职为中书侍郎同乎章事)，牛党的李宗闵、牛僧孺或贬或废，李党全胜。武宗英明有为，信任德裕。德裕主政六年，内驭宦官，使不得干政。乎定出燕的藩镇，及昭义的叛变。外破回鹘及招抚黠夏斯。政绩卓著。在乎定昭义之后，李德裕追论牛党与昭义交通养蓠成疸之罪，终于贬牛僧孺为循州长史，李宗闵长流封州，李党全胜。会昌六年(八四六)武宗崩：宦官马元贽等，立皇太叔(光王忱)即位，是为宣宗。宣宗时：宣宗素恶李德裕之专(宣宗曾谓左右日：[(德裕)每顾我，使我毛发洒浙。])牛党白敏中乘机竭力排之。宣宗先罢德裕相职，一贬再贬，最后贬为屋洲司户，大中三年(八四九)卒。牛僧孺已于前二年(大中元年)卒。牛党、李党终至两败俱伤，而朋党之祸亦止。计自宪宗时两党开始结怨起，至此已四十年。两党的人士，因精力多用于排挤异党，对国家-大事不能专力。安史乱后的唐室，终不能恢复开元以前盛世，党争也是原因之一。
| 
