中国旧石器时代是中国历史最早的阶段，时间与地质上的更新世大致相当。这一时期的人类，以打制石器为主要生产工具，过着采集和狩猎的原始生活（见史前考古学）。中国大地上埋藏有十分丰富的人类化石和旧石器时代遗物，至今已发现的早、中、晚各个时期的地点共200多处,包括直立人、早期智人、晚期智人各个阶段的人类化石,其中有距今约180万年的西侯度文化和距今约170万年的元谋人化石,它们是中国境内目前已知最早的旧石器文化和古人类化石；还有在人类远古文化和人类进化研究上有重大意义的北京人遗址。丰富的腊玛猿化石的发现，表明中国西南地区很可能是人类起源的地区之一。中国旧石器时代的人类体质，表现出与蒙古人种的联系，其中旧石器时代晚期的柳江人，即是形成中的蒙古人种的早期代表之一。中国旧石器时代的文化，具有自己的特色，但同时又存在与外界的种种联系。大约在距今1万年左右全新世开始的时期,中国的旧石器时代结束，进入了一个新的发展时期。

　　发现研究简史 中国旧石器时*古学起步较迟。到20世纪初，在中国还未报道过确切的旧石器时代遗物。当时许多学者甚至不相信中国存在过石器时代。1920年，法国神父桑志华在甘肃庆阳县城北35公里处的赵家岔和55公里处的辛家沟，在黄土层及其下的砂砾层中发现了一块人工打击的石核和两件石片。这是中国第一批有正式记录的旧石器。1923年,法国古生物学家德日进(1881～1955)受巴黎国立博物馆派遣,和桑志华一起到鄂尔多斯一带调查。他们在今宁夏回族自治区灵武县水洞沟发现了一处内容丰富的旧石器时代晚期遗址。随后，他们又发掘了1922年桑志华发掘调查过的内蒙古萨拉乌苏遗址，发现了成批的哺乳动物化石和许多石器，并且发现了一颗人类幼儿的上中门齿化石，即中国学者后来习惯上称之为“河套人”的智人化石。

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