我国一向把二十四史称为“正史”。“正史”的称呼是从《隋书·经籍志》起始的。清乾隆年间编《四库全书》时，正式确定纪传体史书为“正史”，经过皇帝“宸断”，共列二十四部。1921年，北洋政府大总统徐世昌下令，将《新元史》列为“正史”，与旧有“二十四史”合称二十五史。

　　《史记》为二十五史之首，作者司马迁，字子长，西汉左冯翊夏阳（今陕西韩城南）人。由于史料不足，司马迁的生卒年代难以考证准确，约生于汉景帝中元五年（前145年），卒于汉武帝征和三年（前90年）左右。汉武帝时期，经济发展，政权稳固，学术文化空前繁荣，是我国封建社会的第一个鼎盛时期。因此，按照封建地主阶级的需要编写一部历史著作，已成为时代的需要。在这种情况下，司马迁继承父志，承担起撰写《史记》的重任。他二十岁时，曾不畏艰险，出游祖国的大江南北，沿途考察了许多名胜古迹，访问了大量的历史遗事，为以后编写《史记》积累了众多的第一手资料。汉武帝元封三年（前107年），司马迁任太史令，开始阅读皇室所藏典籍，搜集史料。当他开始撰述《史记》时，因替投降匈奴的李陵辩解，得罪入狱，惨遭腐刑。“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”司马迁蒙受奇耻大辱后在《报任安书》中讲的这句名言，表明他置生死于度外，立志修史的决心。此后，他不顾残废的身体和巨大的精神创伤，忍辱发愤，把全部的心血都放在撰写《史记》上。汉武帝征和二年（前91年）前后，司马迁终于写成了“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的《史记》。这部体大思精的史书的贡献和特点主要有这样几个方面；

　　（一）开创了“纪传体”体例。何谓纪传体呢？纪，指本纪，即皇帝的传记；传，指列传，是一般