少数民族衣裙装饰的另一个重要技艺是蜡染、扎染和印染。蜡染、扎染古代分别叫“蜡缬”和“绞缬”，与“夹缬”，即江南地区汉族的蓝印花布，在唐代时并称为我国三大纺染工艺。

    蜡染之所以有别于其他印花工艺而自成一体，在于它独特的民族传统工艺与独特的图案美的结合。现在，蜡染主要流行在南方苗瑶语族、壮侗语族以及藏缅语族系属内的十多个民族中。根据史料记载，蜡染却非这些流行民族所固有。有关这些民族最早使用蜡染的记载见于宋代，如《岭外代答》、《溪蛮丛笑》、《宋史》等，当时叫做“点蜡幔”。而早在唐代，蜡染就已用于*和宫廷服饰以及屏风装饰等。日本正仓院收藏的“对树象羊蜡染屏风”、今藏于我国故宫博物院的三色蜡染实物，都是唐代中原高水平的蜡染工艺品。而中原蜡染则可能源于西北。从新疆和阗民丰尼雅遗址出土的蜡染佛画看，东汉时期新疆少数民族中已有蜡染流行。

    蜡染在南方少数民族的传播，一般认为与苗瑶语请民族的大迁徙有直接关系。根据历史，目前流行蜡染的民族只有苗、瑶、畲三族由中原迁徙而来。这还可从现今西南各兄弟民族有无蜡染的情况得到证明，如贵州丹寨、黄平、织金、安顺、六枝的苗族，均为外来者，但这里却是蜡染工艺最为丰富典型的地区，而该省的土著民族仡佬，虽在贵州历史较长，却无蜡染技艺留传下来。唐宋以后，受外来文化的影响，中原的刺绣、织锦、绎丝得以革新和发展，同时用豆浆石灰混合成的浆料取代了蜜蜡，而使蜡染艺术相形逊色而失传。苗瑶语诸民族的大迁徙，随之亦把蜡染工艺带到了南方少数民族地区，并使之发扬光大。流传民间的苗族《蜡染歌》唱述道：在大迁徙的过程中，已掌握用树脂做画的苗族妇女，把沿途摘取的花草树木，捉到的鸟兽虫鱼，描绘在自己的衣裙