旗袍本是中国满族人的民族服装，后来，随着满清王朝统治的建立，对汉文化的不断吸收，它的样式也不断汉化，逐渐成为深受中国妇女喜爱的服装。由于满族分为正黄、镶黄、正红、镶 红、正白、镶白、正蓝、镶蓝八旗，所以满族人又称为“旗人”，而“旗袍”也就因此而得名。
最初的旗袍并不是女子的专利，当时，满族人不分男女，都穿旗袍。满族入关后，男女的着装才有了不同的变化。男子的袍服外面往往要套上“马褂”或“坎肩”，而女性的袍服则更重于装饰性。随着时代的发展，旗袍的样式也有了很大的改变，越来越适应人们的审美要求和时代特点，而为中国以至世界人民所喜爱。
旗袍盛行至今已有数百年的历史了，它既有独特的民族特色，又颇符合当今女性的审美情趣。随着旗袍款式的不断推陈出新，它一度成为中国妇女的主要着装而风靡一时，在一些重要场合，还被视为中国妇女的国服。目前，世界上的许多流行服装都脱胎于旗袍，据说法国的服装大师皮尔·卡丹也曾承认自己从中国旗袍中获取了大量灵感。由此可见旗袍的魅力所在。
