我们通过考古发掘在古代遗址中采集到的动物骨骼，都是当时的人有意放置或无意废弃的。这些动物骨骼在一定程度上反映了当时的自然环境和人利用动物的状况。因此，通过对遗址出土的动物骨骼进行种属鉴定，运用最小个体数和可鉴定标本数量等定量分析的方法进行统计，我们对被古代人类利用的动物的种类和数量就能有一个比较科学的认识。另外，通过对动物的骨骼、牙齿的测量，及其生长状况和表面形态的观察，也能取得对动物的体质特征、年龄结构较为全面的了解。在此基础上，结合各种文化现象进行综合分析，进而探讨与人、动物相关的各种问题，这便是我们所谓的动物考古学研究。

    动物考古学研究的内容大致有三个方面，一、通过鉴定动物骨骼的种属，认识古代存在于各个地区的动物种类。二、依据遗址中出土的一些野生动物的特殊生态特征，复原当时遗址周围的自然环境。三、通过对动物骨骼的分析，探讨古代人类与动物的各种关系及古代人类的行为。我们认为，以上述内容为核心的动物考古学研究在探讨中国古代文明的起源及形成过程中具有十分重要的作用。这里主要围绕古代人类与动物的关系进行简要阐述。

一、家畜的起源

    在探讨古代人类与动物的关系时，首先要涉及的便是家畜的起源问题。近年来，随着考古学综合研究的深入及距今10000年左右的新石器时代遗址的陆续发现，探讨农业起源、陶器起源已经成为比较热门的研究课题。相比之下，关于家畜起源的研究尚没有引起足够的重视。其实，家畜起源在整个文明起源进程中的意义非同一般。它表现为人类开始对动物资源进行有效的管理和控制，体现出人类已经在安排获取食物资源的行为中实行计划性，显示了人类能够在更高的层次上对自己的生存活