水族,现有345993人,主要聚居在贵州省黔南布依族苗 族自治州的三都水族自治县和荔波、都匀、独山以及黔东南苗族侗族自治州的凯里、黎平、榕江、从江等县,少数散居于广西壮族自治区的西部。
水族的居住地位于云贵高原东南部的苗岭山脉以南、都柳江和龙江上游。森林密布,山水如画,适于农林业的发展,是贵州高原的鱼米花果之乡。水族从事农业,以种植水稻为主,“九阡洒”是水族传统佳酿。
水族的远祖是古代“百越”的一支。唐宋时与壮侗族各民族一起被统称为“僚”。北宋时在水族地区设“抚水州”。“水”族之称,最早见于明代史籍。清代,多称其为“水家苗”、“水家”等。新中国成立后,水族被正式定名。
水族语言属汉藏语系壮侗语族水语支。水族先民曾创制过自己的文字,称为“水书”,其形状类似于甲骨文和金文,但只有400多个单字,且多用于巫术活动 。水族有自己的历法,水历与夏历基本一致,但以夏历八月为岁末,九月为岁首。从夏历八月底到十月初有四个亥日,是水族各寨轮流过年的日子。水族过年称“借 端”,十分隆重热闹。届时敲响锣鼓,吹响芦笙,还举行赛马、歌舞等娱乐活动。