这是关于大禹治水中发生的故事。《孟子．滕文公上》载，“禹疏九河……八年于外，三过家门而不入”。《史记．夏本纪》载，“禹……居外十三年，过家门不入”。这些记载都是颂扬大禹一世为公，竭尽全力为治理洪水，解除民众受水患所苦的崇高行为。据说，禹妻涂山氏生启时，禹也一直在外治水。禹的这种大公无私的精神，受到了民众的赞扬，也为舜所重视。所以舜在晚年举荐禹为继承人，并把首领的位置禅让给禹。