古史传说中说舜是大孝之人。舜的早期生活，在家庭关系方面，有很多不幸的事情。舜的生母在舜十几岁时故去了，舜的父亲瞽叟是个盲人，据说很有音乐天才。他娶了一位后妻，性情粗暴、凶狠。她生了一个儿子名叫象。象长大后变得凶残、蛮横、傲慢、无理。舜的父亲和后母喜爱象，而疏远舜。他们三个人经常陷害舜，想杀死他。有一次想把舜推下井去淹死，或将他埋在井里。舜深知自己的处境不妙，于是事事处处十分小心，设法逃避，受了不少罪，还能顺从父亲、后母及弟弟之意。尽管他们对舜如此无理，百般虐待，舜对父、母仍不失孝道，对象也不失兄弟的友爱之情。所以，当舜长到二十岁时，以其能尽大孝而声名远播 。