明教本来只是少数学者所注意的一个古代外来宗教，这个宗教如今也已湮灭，然而，自本世纪七十年代，武侠小说大师金庸把其引入《倚天屠龙记》，作为这部风靡中国海峡两岸和东南亚的小说的主角後，明教这个默默无闻的教派便引起了千万读者的无比兴趣，成为他们茶余饭後的谈资。无疑，金庸氏写这部脍炙人口的武侠小说时，确曾研读过有关明教的一些传统学术著作，也曾参考过与明教有涉的其他一些民间秘密宗教的史籍，并利用其中一些资料作为其小说的素材。因此，在金庸的这部著名小说中，其所描述的明教徒及其活动状况，不无历史的真实背影。但是，武侠小说到底是武侠小说，其毕竟不是历史著作，金庸笔下的明教与历史上真实的明教当然也有距离。

一．明教的起源

    明教究竟是一个甚麽教派？在小说的第二十五章《举火燎天何煌煌》中，借主人翁之口　有一个比较正式的介绍。书中称杨逍案头有一本《明教流传中土记》：张无忌翻开书来，但见小楷恭录，事事旁徵博引，书中载得明白：明教源出波斯，本名摩尼教，於唐武后延载元年传入中土。其时波斯人拂多诞持明教《二宗经》来朝，中国人始习此教经典。唐大历三年六月二十九日，长安洛阳建明教寺院“大云光明寺”，此後太原、荆州、扬州、洪州、越州等重镇，均建有大云光明寺。至会昌三年，朝廷下令杀明教徒，明教势力大衰。自此之後，明教便成为犯禁的秘密教会，历朝均受官府摧残。明教为图生存，行事不免诡秘，终於摩尼教这个“摩”字，被人改为“魔”字，世人遂称之为魔教。
  
   对明教的这段论述，大体根据传统的学术资料，不过由於金庸撰写该书系於七十年代，故不可能接触八十年代学者对该教研究的著作。历史上真实的摩尼教，