《易·系辞下》记载：「包牺氏没，神农氏作，木为耜，揉木为耒；耒耨之利，以教天下。」这段文字说明伏羲氏以后的神农氏故事。

    相传远古时百姓都靠打猎禽兽生活，可是由于人口繁殖，禽兽渐渐不敷百姓吃用了。有一个伟人叫神农氏，他想找一种可以食用的植物，进行人工种植，于是出外尝尽各种草木，终于达到了目的。他又看天时，察地利，发明耒耜，然后教百姓耕作。从此天下富足，百姓很感激他，把他奉若神明，故称之神农。

    神农氏又被尊为中国的医药之祖。相传他在位的时候，百姓因为采果子、猎禽兽为食，常常得病。神农深以为忧，于是到处察看地形，品尝各种植物的味道及河水与泉水的甘苦，然后告诉百姓如何饮食。他又亲自品尝各种草木的药性，终于发现了几百种药物。其中上等药一百二十种，可以养生，食之延年益寿；中等药一百二十种，可以养性，食之补虚助气；下等药一百二十五种，可以治病，食之除寒祛热。