曹操之子曹植（192-232）为三国时才华横溢的诗人。他文才出众，十多岁便能诵读《诗经》、《论语》及辞赋等数十万言，还特别善于写文章。有一次，曹操看了他的文章，有点不相信，问他是否请人代作，曹植回答说：“言出为论，下笔成章，顾当面试，奈何请人？”正好邺城新建的铜雀台落成，曹操命儿子们以此为题，立就一篇赋。曹植援笔立成，使曹操对他的才学刮目相看。曹植“性简易，不治威仪。舆马服饰，不尚华丽。每进见难问，应声而对”，志向与才情都不同凡响，因而特别受到曹操的宠爱。曹操认为他是“诸子中最可定大事者”，多次想立曹植为嗣。但曹植“任性而行，不自彫励，饮酒不节”，有一次坐着车子打开宫中大门外出，违犯了曹操的*，曹操十分生气，“植宠日衰”。更为严重的是，赤壁之战后，驻守襄阳的曹仁被关羽围困，曹操任命曹植为中郎将，带兵前去救援，可是曹植正好饮酒大醉，不能执行任务。曹操大怒，从此对曹植大失所望，曹植也就失去为嗣的机会。事见《三国志·陈思王植传》。

    有人以为，在实行嫡长子继承制的中国封建社会，曹植可立为嗣，应是曹操嫡妻所生的长子，但事实上不是。曹操并不很拘泥于封建礼教，向来主张唯才是举，因此选立太子没有严格按照排行，曹植之外，还曾想立五、六岁便能巧妙称象的曹冲为太子，而曹冲只是环夫人所生的儿子，既非“嫡”也非“长”。

    曹植不是嫡长子，那么他在曹操二十五个儿子中究竟排行第几？众所周知，曹植与魏文帝曹丕是一母所生的亲兄弟，曹丕妒忌曹植的才华，处处猜忌提防他，即位之后，对曹植备加迫害。《世说新语·文学篇》记载了“七步诗”的故事。曹丕要曹植在行七步的短促时间中做诗一首，做不成就要“行大法”。曹植脱口成章：“煮豆持作羹