但是，翻开《三国志·武文世王公传》，就能看到卞太后生四子，曹植之上除曹丕外还有任城威王彰。这曹彰自幼不爱读书，却善射御，力大过人，立志当一个披坚执锐、临难不顾的将军。他曾孤军远征，大破代郡乌桓，又降服鲜卑，平定北方，曹操不由地称赞说：“黄须儿竟大奇也。”曹彰须黄，故称之。既然曹彰是曹植的哥哥，那么曹植的排行至少是第三。此说最为流行，一些大型工具书中也说曹植是曹操第三个儿子。

    然而，卞后之前，曹操还有丁夫人与刘夫人，刘夫人生了曹昂与曹铄，因刘夫人早卒，曹昂等由丁夫人养育长大。建安二年（197），张绣降而复反，曹操与之交战，大败，曹操为流矢所中，“长子昂、弟子安民遇害”。《三国志·武帝纪》的这一记载，明言曹昂是曹操的长子。曹丕在《典论·自叙》中也说：“建安初，……张绣降，旬日而反，亡兄孝廉子修、从兄安民遇害。”子修，曹昂的字，既然曹丕称他为兄，且是曹操长子，那么曹植之前，至少已有曹昂、曹丕、曹彰三人，因此，郭沫若在《论曹植》中说：“曹植，曹操的第四个儿子。”

    《武文世王公传》记载，曹昂是“弱冠举孝廉”，那么他遇害那年至少是二十一岁，而当时曹植是六岁，两人相差十五岁之多。与曹昂一母所生的曹铄，既然母亲刘夫人早卒，他的年龄就不会与曹昂相差太多，也有可能比曹植年长。这样，曹植的排行应退居第五。

    曹操的嫔妃有夫人、昭仪、倢仔、容华、美人五等，仅儿子就有二十五人之多。这二十五人中，是否还有长于曹植的异母兄？所以，曹植是否排行第五还很难说。事实上，如果没有新的史料问世，曹植的排行将一直是“难说”的。