1980年3月，在新疆阿图什县发现了大批喀喇汗朝的钱币，其中十余枚背面铭文中有“苏来曼卡得尔桃花石可汗”字样。据学者推测，这些钱币很可能是1O32年（北宋仁宗明道元年）登上大可汗之位的苏来曼·本·玉素甫时期铸造的。引人注意的是“桃花石”一词、铸有这一名词的喀喇汗朝钱币，在我国是第一次发现。不过，有关这一名词的讨论，则在中外学者中早已展开。

    早在公元七世纪上半叶，东罗马史学家在其所著史学著作中已使用了“桃花石”一词，此后在突厥、回鹘文献中也不断出现这一名词，后来更传入阿拉伯世界。汉文典籍中首次出现这一名词，是在十三世纪。蒙古成吉思汗二十一二年（1227），长春真人邱处机应成吉思汗之召去中亚，途经阿里玛城（今新疆霍城县境内），看见当地“农者亦决渠灌田。土人却以瓶取水，载而归。及见中原汲器，喜日：‘桃花石诸事皆巧。’桃花石渭汉人也”。邱处机在《长春真人西游记》中记下了此事。“桃花石”一词在东罗马、阿拉伯世界及操突厥语各部中的流传，引起了中外学者的重视，他们对此进行了广泛的研究和考证。学者们的意见有一点是一致的，即“桃花石”一词是占代中亚人对中同和中国人的称谓，然而关于这一称谓的来源则众说纷坛，莫衷一是。

    一种意见认为，“桃花石”为“拓跋”的对音。由于拓跋氏曾在中国北方建立北魏王朝，国力强盛，影响远及中亚地区，因而“桃花石”便成为中国或中国人的代称。国内外学者持这一观点的人很多，他们还举出证据，说：“自隋唐以来，东罗马帝国及其他西域诸国皆称中国曰Tangas。”（日本学者白鸟库吉《托拔氏考》）从语音的角度看，Tangas确与“桃花石”、“拓跋氏”相近。

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