鸦片为英文opium的译音，学名为罂粟，为*品。17世纪，吸食鸦片的方法从南洋传入中国，吸食者日众，鸦片进口猛增，引起中国白银大量外流，并严重危害吸食者健康。1729年，清政府下令禁止吸食鸦片，1796年禁止鸦片进口和种植，但英、美等国商人及英国东印度公司贪图暴利，仍进行非法*贸易，向中国大量销售鸦片。