包伟民

    “唐宋变革”或“唐宋转折”指中国历史在唐宋之际发生的一系列影响深远的变革，在对这一转折性质的解释上，中外不同的史学流派之间有很多分歧，其中，美国学界长期倾向于认为在此阶段中国历史从中古转向了近世。

    近20年来，美国学术界在进一步摒弃传统的欧洲中心论的同时，越来越受到后现代主义史学或曰“新文化史”的影响，在“唐宋变革”的研究方面，也逐渐形成了一个比较全面的新解说。这一新解说的主要特征是：一、不再假定唐宋变革是中国走向欧洲式近代的一个转折；二、越来越重视思想文化变迁的历史影响。

    值得关注的是，学者们在考虑唐宋变革历史地位的时候，更倾向于超越王朝体系，从长时段的、尤其是宋以后中国历史发展趋势的角度来进行重新认识。许多学者的研究选题都着眼于如何理解宋以后中国历史的发展轨迹。无论老一代学者如郝若贝关于社会史、刘子健关于文化史的研究，还是新一代学者如包彼德关于思想史、柏文莉关于家族、妇女史等的研究，都是如此。为了避开断代史的窠臼，许多学者更喜欢用“中世”而不是“宋史”来指他们自己的研究领域。

    在“唐宋变革”持续的时间范围上，新近的研究倾向于将北宋、南宋之交看作它的下限。学者们普遍认为在北宋、南宋之际发生过一次重要的转折，奠定了此后中国历史发展的基本格局。如刘子健就认为，北宋、南宋之际，中国文化从开放和具有创新性转向内敛与精细，逐渐失去创造性，终于导致此后近千年中国历史发展的迟滞。