很久很久以前，当中国还处在原始社会的时候，在黄河、长江流域广大地区，散布着许多原始部落它们共同劳动，友好相处。但是，在相互交往中，有的为获取生存条件，或为血亲复仇，部落间也常常发生武力冲突。随着生产力的提高，出现了私有财产，进一步刺激了部落首领获取更多物质利益的欲望，于是，以掠夺为目的的部落战争更加频繁，规模更加扩大。为了适应战争的需要，有血缘关系的部落还结成了联盟。

    距今约五六千年前，在中华大地已形成了若干部落联盟，其中主要有：生活在黄河中游及临近地区的华夏集团，有炎帝、黄帝等；以泰山为中心的东夷集团，有太昊、少昊、加黎等；以洞庭、鄱阳两湖为中心的苗蛮集团，有三苗等。由于人口的增长或因自然灾害，三大集团逐渐向外迁徒。当华夏集团东进，东夷集团向西发展时，东夷九黎部落首领蚩尤与炎帝首先相遇，蚩尤凭借武力大败炎帝。炎帝向黄帝求援并结成同盟，与蚩尤大战于琢鹿之野 (今太行山与泰山之间的广阔原野) ，经反复较量，黄帝终于打败蚩尤。后来为争夺联盟首领地位，华夏集团内部发生分裂。在阪泉之战中，黄帝击败炎帝，继又征服了炎帝部落中的另一支----共工氏，这才巩固了以黄帝为首的联盟。

传说黄帝共经 52战才征服了天下

    大约在4000年前， 黄帝的后代在征服了许多氏族部落的反抗之后，中原地区形成了先后以尧、舜、禹为首领的强大的北方部落联盟。这一时期，私有制已经形成，贫富分化更加明显。为了争夺联盟领袖地位，掠夺更多财富，部落之间征战不息，尧、舜、禹攻三苗之战即反映了北方部落联盟的长期抗争。战争最终以三苗失败而告结束。从此，部落联盟首领