英国学者李约瑟曾写道：“每当人们在中国的文献中查考任何一个具体的科技史料时，往往会发现它的主要焦点就在宋代。不管在应用科学方面或在纯粹科学方面都是如此。”

    在这个时期里，中医药事业也得到了巨大的进展。出版了医学百科全书《圣济总录》、编辑了21卷本的《图经本草》、铸造出了世界上第一具立体针灸教学用的铜人、创办了国家医学院、制药厂及颇有规模的医院。所有这些成就，和北宋历代重视医药事业，甚至有些帝王本人就是医学家、药学家的状况是分不开的。

    宋太宗赵炅远在登基之前，在自己的封地里，便非常留心医术方药。经多年辛苦收集，竟“藏有名方干余首，皆有验”。当时潭州人释洪蕴，以医鸣人，赵炅闻讯，以皇太子身份，拜释洪蕴为师，请他为己讲解方药知识。