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朝罢、廊下食、退朝和宿直 (图) |
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常参官的早朝能持续多长时间呢?《新唐书》载:“朝罢，皇帝步入东亭门，然后放仗，内外仗队，七刻乃下。”我国古代分一昼夜为一百刻 (刻，即漏刻)，与今日计时单位换算，每刻大约十五分钟稍少一点，则七刻恰好一百分钟。以凌晨六时半早朝开始计，大约八时半以前就结束了，是谓朝罢。朝罢，常参官们先在廊下就食，称为“廊下食”。廊下食由官署供给，其就食的时间约在九时。廊下食也被视作早朝仪式的一部分，故此凡官员们有“廊下食行坐失仪、语闹”行为，要罚去一月之俸。这一切仍由御史台官员监督执行，有违者即于弹奏。廊下食毕，各官归于本司，料理公务，若“百司无事，至午后放归”。“午后”的概念很含混，以常情度之，约在下午三时左右。“午后放归”就是退朝，唐人称为“退食”，义同于今日之下班。“退食”语出《诗经·召南·羔羊》:“退食自公。”朱熹《诗集传》:“退食，退朝而食于家也;自公，自公门而出也。”非常恰当。照以上算来，唐代官员 (常参官，非常参官则要萧散得多)从早朝开始，中间除去一段“廊下食”时间，到午后退朝，上朝的时间大约为八个小时，与现代社会公职人员工作的时间很接近。另，我国农村 (尤其是北方农村)的农民，日出而作，至上午九时左右回家吃第一顿饭，稍息即再去劳作，至下午三时左右吃第二顿饭。这个习惯至今如是，很可能就是自周秦汉唐以来作息习惯的遗留。
白居易有一首《朝归书寄元八》，通篇写到了他从朝罢到退朝:
进入阁前拜，退就廊下餐。归来昭国里，人卧马歇鞍。却睡至日午，起坐心浩然。况当好时节，雨后晴和天。柿树绿阴合，王
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