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长安的举子们(图) |
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p; 进士科始于隋大业中，盛于贞观、永徽之际。缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美，以至岁贡常不减八九百人。其推重谓之 "白衣公卿"，又曰“一品白衫”;其艰难谓之“三十老明经，五十少进士”。其负倜傥之才，变通之术，苏、张之辩说，荆、聂之胆气，仲由之武勇，子房之筹画，弘羊之书计，方朔之诙谐，咸以是而晦之。修善慎行，虽处子之不若。其有老死于文场者，亦所无恨。故有诗曰:“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头!”
进士科与其他各科最大的不同处是它加试诗赋，使科举与文学、尤其与诗歌直接联系起来了。故本章所述，以进士试为主。
参加进士试的士人称为举子。“举子”有时特指由全国州郡选拔入京应试者。自国子监 (唐中央设立的官学)选拔应试者，称生徒。国子监设在长安 (洛阳也有国子监分司，但规模要小得多)，下设国子学 (招收三品以上贵族子弟入学)、太学(招收五品以上官员子弟入学)、四门学 (招收一般官员子弟和少数平民子弟入学)等。国子监生徒们的优越处在于他们家在长安，应试可免于奔波及寄居饥寒之苦。举子们便不一样了，他们当中也有官宦子弟，但大部分是平民子弟。这些平民子弟的祖上也可能有做过官的，但到他们多已衰微，有的人不但衣食不丰，且个人不免于耕作之苦。韩愈《嗟哉董生行》写到一位读书人董邵南:
淮水出桐柏山。东驰遥遥，千里不能休。淝水出其侧，不能千里，百里入淮流。寿州属县有安丰，唐贞元时，县人董生邵南隐居行义于其中。刺史不能荐，天子不闻名声。爵禄不及门，门外惟有吏，日来征租更索钱。嗟哉董生朝出耕，夜归读古人书，尽日不得息。或山于樵，或水于渔……
像董邵南这样的贫穷知识分子，进入米珠薪桂居大不易的长安，其窘迫之状，可想而知。晚唐文人孙樵曾说自己“长安寓居，阖户读书，悴如冻灰，癯如槁柴。”与流落街头的乞讨人几无异了。
唐进士试每年春初举行，春三月放榜。各州郡的举子们，要在秋季集于长安，准备来年的考试。有多少人奔波流寓于长安呢?晚唐五代人牛希济说:“郡国所送，群众千万，孟冬之月，集于京师，麻衣如雪，满于九衢。”据徐松 《登科记考》，每年进士科录取的人数不过三二十人而已。数千外地举子，再加上数百近千名国子监生徒，将要为这三二十名进士名 额来一番较量，这中间演绎着多少人间悲喜辛酸!李山甫《下第卧疾寄卢员外召游曲江》诗说:“麻衣未掉浑身雪，皂盖难遮满面尘。”长安的大街小巷，客栈旅邸，道观寺院 (取其幽静可以温书应考)，是处穿行、寄寓着这些身着“麻衣”的外地举子们。他们的人数既数倍于长安的内外官，他们在长安的境遇感受也比官员们丰富且深刻得多。长安举子们的有关诗歌，不但数量多，而且是悲欢离合充满真性情的诗歌。
唐诗与长安
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