世界古代史上有这么一个故事：公元前53年，罗马的执政官克拉苏，鲁莽地率领7个军团杀向东方。途中遇上安息（伊朗）人抵抗。安息人吼叫着蜂拥而上，将罗马军队层层包围。天将正午时，安息人突然展开红艳艳的丝绸军旗，向罗马军队发起冲锋。罗马人以为是什么新式武器，仓皇溃逃。罗马人后来获悉导致他们惨败的前所未见的丝绸军旗，并非安息所产，而是一个遥远的民族创造的，这个民族就叫“赛里斯”即“丝国”。这个“赛里斯”，就是中国。
神秘的“丝国”引起了世界各国的向往，中国和亚欧各国人民因此共同开拓了著名的“丝绸之路”。
这条丝绸之路，从长安（今西安）起，经过河西走廊，沿着昆仑山脉和天山山脉，通向西域和地中海东岸，全长7000多公里，是古代沟通东西方文明交流的交通要道。它曾经把古老的黄河流域文化、恒河流域文化以及古希腊文化和波斯文化联结起来。中国的美丽丝绸、蚕种和丝织工艺，以及火药、造纸、印刷术等通过这条文明之路传到了西方；佛教、伊斯兰教、基督教及其有关的西方文化艺术，又顺着这条文明之路流入我国中原地区。现在我们常吃的许多蔬菜如胡萝卜、菠菜（即波斯菜）等都是古代由西方传入的。
高昌与楼兰是丝绸之路上保存下来的两处重要文化遗址。高昌故城在今吐鲁番东约20余公里处，城分内城、外城和宫殿，布局略似唐代的长安城，城内建筑遗址遍布。高昌是丝绸之路上的一个重要的商业都会，最盛时人口有3．7万人。在这里出土的隋唐时期文物中，有《毛诗》、《论语》、《孝经》、《三国志》等手写本古籍和一些佛经。
楼兰是西域的一个古国，在丝绸之路上，曾经作为中国、波斯、印度、叙利亚和罗马帝国之间的中转贸易站，发挥过重要作用。我国内地的丝绸、茶叶，西
